Une électrovanne fonctionne selon un principe très simple, le magnétisme. Il existe deux types d'électrovannes : les électrovannes normalement ouvertes et les électrovannes normalement fermées. Dans les machines à espresso, on trouve principalement des électrovannes normalement fermées, car il s'agit d'un système pressurisé. Dans le cas d'une électrovanne normalement fermée, un ressort pousse un plongeur contre un siège de soupape, ce qui ferme la soupape. Lorsque la bobine de l'électrovanne est alimentée, le piston est également soulevé. Lorsque l'alimentation est coupée, la vanne se ferme automatiquement
Sur les machines à espresso, il y a au total 4 marques qui fabriquent des électrovannes : Parker,Asco(sirai), Lucifer et ODE. Les vannes de Parker et Lucifer se ressemblent, mais c'est parce qu'elles font partie de la même société.
Il existe différents types d'électrovannes, dans différentes configurations. On distingue les électrovannes à 2 voies et les électrovannes à 3 voies. Les électrovannes sont disponibles en deux versions, l'une avec une bride plate et l'autre avec une version filetée.
Une autre caractéristique importante est le type de tension qu'elles utilisent, car certaines marques utilisent des bobines d'électrovannes 24V DC. Mais les plus courantes restent les 220/230V AC.
L'électrovanne du groupe d'infusion est utilisée sur pratiquement toutes les machines à espresso modernes, à l'exception des groupes d'infusion manuels E61. Ces électrovannes sont des vannes à 3 voies, dans la plupart des cas avec un raccord à bride, mais aussi avec des raccords filetés. Dans ce cas, la buse à l'intérieur de l'électrovanne peut varier d'une marque à l'autre, mais l'essentiel est qu'elles ont le plus petit diamètre de toutes les électrovannes utilisées sur les machines à café.
Le type d'électrovanne utilisé pour les vannes d'arrivée d'eau dépend de la façon dont elles sont montées. Certaines marques de machines à espresso utilisent des blocs de vannes sur lesquels une électrovanne à bride peut être montée. Mais il y a aussi celles qui sont installées contre un tuyau, pour lesquelles on utilise des électrovannes filetées. La buse de ces vannes est normalement assez grande, ce qui est logique car cela permet de remplir la chaudière plus rapidement.
Une électrovanne peut également être utilisée sur les vannes d'eau et de vapeur, mais cela dépend principalement de la marque. De nombreux fabricants utilisent encore une vanne à commande manuelle, plus facile à contrôler. Cela peut s'avérer particulièrement pratique lorsque vous utilisez votre pichet à lait pour faire mousser le lait.
La vanne la plus courante est une vanne à deux voies, utilisée par exemple sur une sortie d'eau. Dans le cas du moussage du lait, vous pouvez le trouver sur les mousseurs à lait automatiques ou sur les mousseurs à lait à température contrôlée. C'est le cas du Turbosteam de La Cimbali.
